生命週期（Lifecycle）是一個有趣、重要且運用極廣的概念。產業（Industry）有生命週期、技術（Technology）有生命週 期、產品（Product）有生命週期、專案（Project）有生命週期，而製造產品與執行專案的公司（Company）也有生命週期（如同人生有生、 老、病、死等階段）。生命週期是將原本靜態的技術、產品與市場狀態，賦予了動態與時間概念，讓原本僅針對某一特定時間之論述有了生命與動的感覺。此外，生 命週期也定義了整個生命週期的範圍為何（亦即壽命），和組合完成生命的各階段為何（亦即流程）。

產 品生命週期管理（Product Lifecycle Management, PLM）即是以"產品"為思考標的（Target）之全生命週期管理活動，其中生命週期的四個程序（Process）或階段（Stage）包括概念提出、 設計、實現與服務等。四個階段的進一步分類如表一與圖一所示。需要說明，概念提出與設計均是屬於規劃階段（書面與電腦作業，思考力），實現即是製造與生產 （執行力），而服務即是實際使用該產品以獲得滿足與需求（客戶滿足）。換言之，表一的4個主程序與13個子程序，即是產品由無到有，從有到使用，從使用到 死亡的全部流程。

產品生命週期管理與【BCG矩陣的時間因子與產品生命週期曲線】 一文所討論的產品生命週期曲線（Product Life Cycle Curve, PLCC），概念相近但討論的尺度與範圍不同。其中，PLM指單一產品開發（小），PLCC指多項產品組合（大）；PLM指單一產品生命（少），PLCC 指不同產品在某產業生命週期定位；（多）PLM所指時間指的專案流程，而PLCC所提的時間為真實日曆時間；PLM時間可能是數個月到一兩年（短），而 PLCC所提的時間通常為幾十年以上（長）；PLM多用於產品開發（單一），而PLCC則用於產品行銷或策略擬定（綜合）。

產 品生命週期管理（PLM）除了生命週期概念外，尚包括產品與管理，其中產品包括與產品相關之資訊與資料，包括資料（Data）、技術 （Technology）、方法（Method）、工具（Tools），而管理即是管理活動所牽涉到的人員（People）。整合上述概念，即可發現，產 品生命週期管理（PLM）即是利用資訊科技進行企業產品開發與銷售等之完整經營活動管理。而從這個角度也不難發現，為何產品生命週期管理（PLM）和和 CRM（客戶關係管理, Customer Relationship Management）、SCM（供應鏈管理, Supply Chain Management）與ERP（企業資源規劃, Enterprise Resource Planning）並列為企業資訊管理的四根大柱子。

從 表二針對資料、技術、方法、工具與人員的細部分類也可看出，產品生命週期管理（PLM）廣泛應用電腦計算機技術於產品開發與管理，而這些專業知識的應用正 是此生命週期管理之核心。例如CAD（電腦輔助設計，2D與3D）、CAM（電腦輔助製造）與CAE（電腦輔助分析）即是一工業產品設計與製造（例如手機 外殼）所需使用的基本電腦輔助工具（Computer-Aided Tools）。

最 後，從圖一之表示法也可看出，產品生命週期管理的核心為資料（Data），包括Geometry（圖元）、Metadata（資料元）與 Structure（資料結構）等電腦資料格式。亦即，將產品全生命週期過程的完整資料（Data），以電腦可以理解與處理的模式進行儲存與運算，加上產 品之全部流程與運用這些資料的企業營運活動，即是產品生命週期管理之主要內涵。(1463字；圖1；表2)