計算機輔助設計（Computer Aided Design,CAD），運用計算機軟件製作並模擬實物設計，展現新開發商品的外型，結構，色彩，質感等特色。隨著技術的不斷發展計算機輔助設計應該不僅僅適用於工業，還被廣泛運用於平面印刷出版等諸多領域。它同時涉及到軟件和專用的硬件。

CAD有時也寫作"computer-assisted", "computer-aided drafting", 或類似的表達方式。相關的縮略語有CADD,表示計算機輔助設計和草圖"computer-aided design and drafting", 以及CAAD, 表示計算機輔助建築設計"computer-aided architectural design". 所有這些術語基本上同意，都指使用計算機而不是傳統的繪圖板來進行各種項目的設計和工程製圖。通常由CAD創建的建築和工程項目的範圍很廣，包括建築設計製圖，機械製圖，電路圖，和其他各種形式的設計交流方式。現在，它們都成為計算機輔助設計更廣泛的定義的一部分。

設計者很早就開始使用計算機進行計算。有人認為Ivan Sutherland在1963年在麻省理工學院開發的Sketchpad是一個轉折點。SKETCHPAD的突出特性是它允許設計者用圖形方式和計算機交互:設計可以用一枝光筆在陰極射線管屏幕上繪製到計算機裡。實際上，這就是圖形化用戶界面的原型，而這種界面是現代CAD不可或缺的特性。

CAD最早的應用是在汽車製造、航空航天以及電子工業的大公司中。隨著計算機變得更便宜，應用範圍也逐漸變廣。

CAD的實現技術從那個時候起經過了許多演變。這個領域剛開始的時候主要被用於產生和手繪的圖紙相仿的圖紙。計算機技術的發展使得計算機在設計活動中有更有技巧的應用。現今，CAD已經不僅僅用於繪圖和顯示，它開始進入設計者的專業知識中更"智能"的部分。

隨著電腦科技的日益發展，效能的提升和更便宜的價格，許多公司已採用立體的繪圖設計。以往，礙於電腦效能的限制，繪圖軟件只能停留在平面設計，欠了真實感。而立體繪圖則衝破了這限制，令設計藍圖更實體化。

現代CAD系統的功能包括:

• 設計組件重用(Reuse of design components)

• 簡易的設計修改和版本控制功能(Ease of design modification and versioning)

• 設計的標準組件的自動產生(Automatic generation of standard components of the design)

• 設計是否滿足要求和實際規則的檢驗(Validation/verification of designs against specifications and design rules)

• 無需建立物理原型的設計模擬(Simulation of designs without building a physical prototype)

• 裝配件(一堆零件或者其他裝配件)的自動設計

• 工程文檔的輸出，例如製造圖紙，材料明細表(Bill of Materials)

• 設計到生產設備的直接輸出

• 到快速原型或快速製造工業原型的機器的直接輸出

CAD的發展導致了下列工具和方法的發展:

• 線框模型

• 實體造型

• 智能布線圖和生產關聯數據庫(Intelligent wiring diagrams and production linked database systems)

• 圖形表達系統和工廠圖紙和數據庫(Graphically represented system or plant diagrams and databases)

• 參數化設計模型(Parametric design models)

• 實時進程模擬 (Real-time process simulation)

• 計算機數控(Computer Numerically Controlled (CNC)) 加載文件 (工具路徑指令)

• 有限元分析 (FEA)

• 快速原型法 (Rapid prototyping)

很多CAD圖紙是用應用軟件通過設計草圖和其他輸入從頭開始創建的。其他CAD圖紙是從原有的電子CAD文件，通過複製全部或部分另一個CAD文 件，經過改動，然後另存為新文件得到。只有物理形式存在的圖紙(藍圖，丟失文件的設計圖，等等)可以用一種"紙到CAD轉換"(圖紙轉換，數字化，矢量 化)的程序來轉為CAD文件。